F-84G サンダージェット: 煌めくロケッター

昼間に飛行するP-47サンダーボルトの代替となりえる新しいターボジェット戦闘機をリパブリック社が提案した際に、
1944年の初期にF-84サンダージェットの開発プロジェクトが始まりました。
F-84の初飛行は1946年に行われ、F-84は1947年に戦地へと派遣され、爆撃機の役割を十分に果たす任務も与えられました。
しかし、エンジンへの信頼性と多くの構造上の問題により、アメリカ空軍がこの航空機は目的の役割を果たすだけの能力はないと見限った後、
初期モデルの航空機は徐々に任務と製造ラインから退いていきました。
この問題にも関わらず、リパブリック社の整備士は航空機の欠陥に関係していると的を絞り、
きっと正しく解決できるという確信を持って、問題対処に取り組み始めました。
一年経ち、そしていくつかの派生型を経た後の1949年に、アメリカ空軍が求めていたF-84のDモデルの形が整えられました。

しかし、空軍が設けた要求に合致し、航空機の操縦が行われたとしても、操作性の開発をそれ以上行わないという意味ではありません。
このようにF-84 サンダージェットの開発は続けられ、1951年には、朝鮮戦争が勃発したことで最終的なF-84の派生型Gが製造されました。
G型はJ35-A-29エンジンの向上に伴い、空中給油が可能となり自動操縦でのナビゲーションシステムが導入されました。
それとは別に、最も重要な修正の一つがF-84Gに施され、Mark 7核兵器を運ぶことができるようになり、
アメリカ空軍の爆撃機で最初にそのような火力を持ったものになりました。
また、多くの性能面での向上が次第に見事な操縦性をF-84Gへ与え、
アメリカ空軍の飛行試験チームで使用される最初のジェット機です。
直線翼が特徴のF-84の最終型がF-84Gで、その後の後続モデルは後退翼で設計され、「サンダーストリーク」と名称が変更されました。

F-84 サンダージェットは合計で4,500機近く製造され、あらゆる修正が施されました。
Gモデルは全てのF-84でのかなりの部分を占め、約3,000機製造されました。
フランス、イタリア、ベルギー、トルコそして相互防衛援助計画・軍事援助計画が行われているNATO諸国用に、
約2,000機近くのF-84Gが製造されました。 ユーゴスラビア、イラン、タイ王国、そして台湾といった
NATOに加盟していない諸国のそれぞれの空軍へと少ない数ではありましたが、F-84Gを受け取りました。
サンダージェットは世界中で任務に就いた1950年代にピークを迎え、60年代には徐々に解任されていき70年代には完全に任務から引退しました。