ハインケル He 177 A-5 グライフ：炎の矢

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He 177の開発は、1936年にドイツ空軍省（RLM）によって発令された爆撃機A仕様の一環として行われました。
この仕様には最大積載量1,000 kgで長距離飛行することができる高速爆撃機が要求されていました。
要求が多いにも関わらず、1937年後半に行われる試験に提出するために、ハインケル社は実物大模型の開発を開始し、
その直後の1939年初期には12機の実験機の発注依頼を受けました。
しかし、開発の過程においてHe 177は多数の問題に直面し、さらなる開発が中止されるまでに修正されなかった問題も複数ありました。
例えば、実装は不可能であったためすぐに撤回されましたが、
空軍省から要求されていた条件のうちの1つに、急降下の最中に爆弾を投下することができる能力というものがあり、
この飛行技術の特性を満たすために技術者たちは様々な手段を試さなければなりませんでした。
空力抵抗を縮小し航続距離を確保するため、一組のDB 601エンジンがゴンドラに搭載され、
4枚刃のプロペラを回転させていた共通軸と連動していました。
このおかげで、双発航空機を製造することができるようになりました。
しかし、これが原因となり、エンジンが過熱してしまう深刻な問題に直面することとなり、
それ以上に飛行中のエンジン故障や頻繁な火災が発生していました。
航空機に微調整を加える過程の途中で重量が大幅に増加したため、比較的薄い翼や隙間なく詰め込まれている積荷室が収まらなくなり、
隠れることができない程の巨大な機体を導入する必要が出てきました。
その結果、それぞれの機体は2つに分割され、積荷室の反対側の翼に格納可能な車輪が1つずつ装備されていました。

1944年、He 177の開発はこれ以上進歩しないとみなされていましたが、
その時すでに旗色はドイツに向いており、複雑な戦略的爆撃機はあまり必要とされなくなっていました。
それにもかかわらず、複数の派生型を含む1,000機以上のHe 177が生産され、このうちのほとんどの航空機は東部戦前で使用されていました。
しかし、量産されたものの、最終的にこの航空機の設計は完成するのが遅すぎたため戦争で良好な結果を残すことができませんでしたが、
戦争が終戦を迎えた後も複数のHe 177が運用されていました。